Morny le flamboyant, 1811-1865

Le duc de Morny souffre dune réputation contrastée et en partie imméritée. Sans nier les traits du financier sans scrupule, du mondain et du séducteur, caricaturés par lopposition puis la Troisième République, lauteur rétablit la vérité dun personnage aux dons multiples et à lactivité prodigieuse. Au milieu des fêtes et des plaisirs, il trouve le temps dêtre collectionneur, bâtisseur et auteur de pièces légères. Dans les affaires, il est un imaginatif et un instigateur aux vues économiques futuristes : chemins de fer, mines, sucreries, papeteries, journaux, urbanisme (Longchamp et Deauville). En politique, il est le maître doeuvre du coup dÉtat du 2 décembre 1851, puis, président du Corps législatif, qualifié à lépoque dempereur de la rive gauche, il cherche à orienter les choix de son demi-frère Napoléon III. À lextérieur, il est hostile aux interventions militaires en Crimée et en Italie, et clairvoyant sur les vrais alliés potentiels. Sa longue mission dambassadeur en Russie, où il se marie, est une réussite. À lintérieur, dabord partisan de lordre, il souvre à une libéralisation du régime, à la création des syndicats et à une évolution vers le parlementarisme. Ce jouisseur élégant, intelligent, souple et sceptique, petit-fils de Talleyrand, fils de la Reine Hortense et du général de Flahaut, obsédé par sa bâtardise, a contribué à donner une image déguisée de lui-même. La mort de cet homme dÉtat, en 1865, a cependant privé le Second Empire dune chance de transformation qui aurait pu lui permettre de survivre.

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