Sur les chemins de Donan - Suus camins de Donan

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la lutte était très prisée, tout comme ce qui allait de pair avec elle, le tourne-poignet (autrement appelé : bras de fer). La lutte libre se pratiquait lors des Jeux Olympiques antiques et elle était de toutes les fêtes et foires de nos campagnes, il y a un siècle et demi. Le champion landais de ces deux sports sappelait Francillon Donan. Il était né à Soustons en 1828. Après des aventures incroyables, qui le conduisirent dans larmée de Napoléon Ill et... à la prison militaire de Tours pour avoir fracturé la jambe dun sergent. Il sen évada, et il vint se cacher à Souston. Arrêté à nouveau, on lenvoya en travaux forcés en Algérie, où il apprit la lutte libre. Une fois libéré, il devint lutteur professionnel, en rencontrant des lutteurs de foire à Labouheyre. En 1862, il affronta, pour les fêtes de la Madeleine, à Mont-de-Marsan, un ours blanc, et il lécrasa. Pour les fêtes de Dax, à la suite de cet exploit, il combattit contre le champion des champions de lutte de lépoque, Dumortier, et il le terrassa. Sa célébrité fut énorme. Sur ses biceps quil appelait ses cagnots (petits chiens), il sétait fait tatouer une paire dyeux noirs qui regardaient méchamment ses adversaires qui devaient en trembler de peur ! Mais cétait un sportif qui buvait, et il acheva sa vie misérablement à lhôpital de Dax. Il mourut en 1889, à lâge de 61 ans. Le souvenir collectif de Francillon Donan est longtemps resté vif dans le pays landais. Et maints hommes costauds de chez nous furent longtemps surnommés Donan...Voici donc lexistence picaresque, reconstituée et romancée, en gascon et en français, de ce magnifique Donan, surnommé le redoutable Landais !

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